第十八章 贵圈本来就这样！ (第4/4页)

荣心，也暗含了与未来权力中心建立特殊联系的期许。

    更年轻一代的男性贵族，则更容易被艾拉那种混合着娇纵、直白与权势的光芒所吸引，如同飞蛾扑火。许多少年的初次经验，便是在艾拉半是引导、半是强迫的“教导”下完成的。她在他们眼中，是开启情欲之门的危险又迷人的女神。

    即使是那些更为年长、持重的男贵族，大多也对艾拉的行径抱持着一种见怪不怪的宽容态度。“贵族圈本就如此，”他们会端着酒杯，语气平淡地评价，“莱瑟姆家的女儿，有资本肆意一些，无伤大雅。”在他们的认知里，位高权重者的癖好，总是值得被特殊对待的。

    相较之下，女性贵族们的看法则要复杂分裂得多。与艾拉同龄或更年轻的贵族小姐们，情感最为激烈。

    一部分人，或许是幼时也曾被艾拉那套“亲亲管理”所“惠及”，对她保留了某种奇特的滤镜，觉得她不过是“性情率真可爱”。

    但更多的人，则是赤裸裸的羡慕、嫉妒与怨恨。她们嫉妒艾拉显赫的出身赋予她的为所欲为的特权，怨恨她轻易就能吸引走所有优秀异性的目光，更憎恶她将自己心仪甚至已有婚约的伴侣都“睡”了个遍，而某些男人事后还对她念念不忘，言语间颇多回味，这让她们感到无比的羞辱与愤怒。

    于是，“放荡”、“不知廉耻”、“人尽可夫的母马”等尖锐的贬损之词，常常在她们私下的聚会中，伴随着酸溜溜的语气传播。

    而年纪更长、阅历更丰富的贵族夫人们，看待艾拉则多了一份历经世事的淡然甚至……一丝不易察觉的怀念。

    “年轻真好啊，”她们也许会叹息，“有资本挥霍美貌与青春，像她这样活得淋漓尽致的，倒也少见。”在见惯了贵族圈内里各种腌臜事的她们眼中，艾拉的“乱”，不过是一种更加直白、更加不加掩饰的版本罢了，相比起那些表面贞洁、内里阴毒的，反倒显得“纯粹”些。

    这些或明或暗、毁誉参半的流言蜚语，如同无数条蜿蜒的小溪，最终汇聚到莱瑟姆子爵夫妇耳中，让他们头痛欲裂。他们理想中的乘龙快婿，应该是一位性格沉稳、聪明睿智、能力出众，并且最好家世相当，能对枫叶岭的未来带来助力的青年才俊。

    他们对未来的女婿，怀揣着极高的、近乎苛刻的标准，这标准源于他们对女儿那份深沉却盲目溺爱——他们的艾拉，配得上世间最好的一切。

    然而，现实却如同一盆冷水。他们暗中物色、筛选出的那些符合心中“高标准”的、品行能力俱佳的候选人，往往在递出橄榄枝或安排初步会面后，便遭遇滑铁卢。

    原因无他，艾拉的反应直接得近乎残忍：“不要！他长得太丑了！”“不行，下巴形状不好看！”“啧，眉毛太浓了，不喜欢！”

    在艾拉择偶的天平上，智慧、能力、性格这些父母看重的品质，其重量远远不及一张符合她审美标准的俊脸。

    她继承了其母惊人的美貌，也继承了其极致的颜控，甚至青出于蓝。她可以与任何容貌英俊的人调情甚至上床，无论对方是骑士、诗人、商人还是落魄贵族，但决计无法接受一个“长得丑”的伴侣，哪怕对方是帝国皇储，拥有通天之能。

    这就导致了一个荒谬的局面：

    一方面，贵族圈中那些无法继承爵位、空有皮囊、才能平庸的次子、幼子们，如同集市上待价而沽的货物，被莱瑟姆家族暗中评估却又屡遭嫌弃；另一方面，那些真正被子爵夫妇看中、有能力担当大任的青年才俊，又因为外形无法满足艾拉的“最低标准”而被她无情淘汰。

    子爵府邸内，为艾拉寻觅伴侣的计划，陷入了僵局。子爵夫妇焦虑地揉着额角，面对着一摞摞被艾拉打了红叉的候选人画像，愁云惨淡。

    而事件的中心人物艾拉，却依旧我行我素，白天在课堂上神游物外，夜晚与埃里奥斯或是其他情人颠鸾倒凤，闲暇时去花园“逗弄”一下她那只越来越温顺的猫耳奴隶，全然不知父母的忧虑，也毫不在意她那套行事准则，正如何让她未来的婚姻之路，布满了荆棘与迷雾。