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    是夜。

    龙柊推开那座沉重的青铜门，向里面那个早已等候的铁盒走去。

    里面微弱的灯光黏在潮湿的青铜壁上，泛出一些瘆人的青光。壁灯忽明忽暗，像憩息的龙半闭的眼睛，又像它绵长的呼吸。

    她走在这条青龙的身体里，乘坐的铁盒顺着铜轨缓缓下沉，仿佛被卷入古老巨龙的喉咙。

    齿轮低沉转动，轨箱不断下降，轨道发出沉闷的金属哀鸣，回音在狭窄的空间里盘旋，像千万条被困的影子在低语。空气沉重得几乎无法流动，每一口呼吸都像从泥浆中吸入的水，黏腻、冰冷。

    她感觉自己正在被吞噬，胸口都被铜壁压榨得微不足道，而这一切都是为了去到那条巨龙的心脏。

    当青铜宫的石门沉重地合上时，身后的回音还在宫墙间回荡。龙柊走出宫墙，穿过狭长的石阶甬道，步入幽深的地宫。

    甬道尽头的圆形大殿，像是青色巨龙的腹腔。带着辛辣的木质味扑面而来。

    圆形大殿的上方，七尊高坐的影子笼罩在黑暗中，形体被拉长得庞大而不祥。她在门外就听见他们的争吵——

    “当初就该听我的！”

    “我早说了就不该那样做——”

    “就该阻止他！”

    影子相互交错着争吵，低沉的声线在石壁间撞击，像潮水般拍打她的耳膜。

    “柊儿，你来了。”

    正前方的影子缓缓开口，声音像铁锤落在铜板上。

    顿时，六尊影子沉默下来，整个大殿仿佛屏息凝固，连微风都像被压在了地板下。龙柊低下头，缓步走到大殿中央，双膝跪下，双手叠在膝上。

    “圣巡期间，你让这外面起了不少风浪。”

    正前方的声音在大殿穹顶回荡，低沉得像石门合拢的回音。

    “是我的疏忽。”龙柊声音温顺而沉稳。

    “这不像你。”正中影子语气微带寒意，仿佛在衡量一件器具。

    “长老们责问得是，我甘愿领罚。”

    漆黑的影子在圆形大殿上方摇曳，伴随火光忽明忽暗，六尊影子相互交错着争吵，低沉的声线在石壁间撞击，龙柊低着头，悬在上方的声音像潮水拍打她的耳膜。

    “女人就是不行，重要的时候就露怯！”

    “圣巡还闹出这桩荒唐事，脸往哪搁？”

    “就这点本事？当初就该让你兄弟来！”

    右首的一位影子忽然开口：“底层最近很乱……是不是有人又在闹事？”

    “回长老，有些人血气方刚，喜欢下去招摇，偶尔还同外头的人混得近了些。这本无妨，只是——这些日子，和那人走得近的人，好像总会被那几个大人盯上——”

    “不知死活的东西！”左首的影子的手用力砸在扶手上，“整天就知道造事！圣巡期都不知道收敛！”

    右后方的影子冷哼两声阴声道：“龙柊，你的兄弟不安分，这也是你的不对吧？”

    龙柊依旧伏首，不辩，只将责任一肩揽下。

    “柊儿，”正中影子缓缓换了话锋，“到底怎么回事？”

    龙柊垂着眼，神色恭谨：“龙邕最近的行事，的确出了些状况。我原本已经在暗中处理，但似乎那几位大人已经先一步得知了不少。或许是龙邕在接触他们时，不小心露了话。但终究是我没收好尾，责任在我。”

    有人大喝：“胡闹！你明知道龙邕的性子还让他去接触外人！”

    有人叹息：“好不容易的男丁，偏偏不中用。”

    也有人冷声道：“你也是，既照看不好兄弟，又管不好外头的事。

    她低声开口，语调平稳：“也许他并非有意，只是心思单纯，才会让那几位大人有机可乘。不过请各位长老放心，我已经—